进入二战的最后一个年头，纳粹德国已濒临灭亡，至4月，各条战线均告崩溃。苏联红军挟其绝对优势的力量向西挺进，北翼已进入东普鲁士，南翼兵临维也纳城下。
　　4月12日，位于维也纳第21区的横跨古城维也纳的多瑙河上的弗洛伊德桥，是德军手中剩下的最后一座桥梁。
　　主角登场
　　4月12日中午过后，党卫军第二装甲师第一团的恩塞勒上校把他的坦克手召集在一起，向他们讲述了目前的战况和将要完成的任务———由一辆坦克作为突击队，携带充足的弹药、食品，迅速通过弗洛伊德大桥，增援南岸的阻击部队，并争取继续迟滞苏军24小时，以掩护维也纳市区内的德军步兵撤退，并为北岸的德军重新布防创造时间。这个任务最后落在了年仅19岁的1227号“黑豹”坦克车长吉森的身上。他的伙伴包括：23岁的炮手埃赫兹、44岁的驾驶员斯特劳斯、装填手斯普瑞格和通讯员劳尔。
　　晚上9：00，吉森及车组成员完成了所有的战前准备。“黑豹”开始向南岸进发。斯特劳斯是全团中年龄最大、最有经验的驾驶员，那天晚上虽然有几发炮弹击中了“黑豹”的炮塔，但他仍安全地把坦克开到了对岸，并迅速隐蔽在街道中。
　　屠城血战
　　多瑙河南岸此时一片死寂。负责桥头阻击作战的另一辆“黑豹”坦克的车长巴克曼前来迎接，并抓紧时间进行弹药补给。他们已经连续战斗了数日，弹药整整用了150发，目前已弹尽粮绝。士兵们高兴地饱餐了一顿吉森带来的食物。
　　凌晨4点，吉森与负责当天防卫任务的步兵上尉施密德一起查看了装备。吉森得知只有他的坦克和另一辆IV号坦克还能运转———仅一个晚上就有4辆坦克被游击队炸毁了。德国步兵虽用炸药封锁了附近的街道和建筑，并在地下室布置了自动武器。但问题在于沿着公园的那条河边公路，从东面无法对其封锁。最后决定将相对较弱的IV号坦克布置在设有路障的西侧沿河公路。吉森的坦克则防卫大桥的东部。
　　大约8：00，第一辆苏联T-34坦克出现在桥东沿河公路900米外的拐弯处。吉森不动声色，让T-34沿路向左急转弯到街边，说时迟那时快，炮手埃赫兹发射了第一枚75毫米炮弹，击中了T-34的右侧，目标爆炸了。这是他们在这一天内14个战果中的第一辆。整个上午，又有4辆坦克出现在街边，只要它们进入开阔地带，埃赫兹就从侧面发动猛烈攻击。
　　击毁JS-Ⅲ
　　下午2点，一辆苏军JS-Ⅲ坦克出现在附近的街道上。德军对JS-Ⅲ的厚重装甲及122毫米主炮很惧怕。
　　吉森匍匐越过废墟来到可以观察JS-Ⅲ坦克的地方。他们发现苏联坦克依靠在75米开外的沿河路的街边，面向正北。坦克上面有支步兵小分队正在休息。吉森让施密德安排一支配有“铁拳”反坦克火箭筒的小分队协助阻击苏军步兵。商定之后，吉森回到了坦克中。
　　“黑豹”悄悄向前移动，坦克行驶平稳，75毫米超长炮管对准了目标，埃赫兹开火了。它击中了JS-Ⅲ坦克炮塔的正下方。JS-Ⅲ立即爆炸。下午2：30，吉森把坦克开回到隐蔽处。
　　吉森开始担心苏军会在街东面的拐弯处架设反坦克炮，因此，他将坦克的最佳装甲防护面朝东方。这一决定救了他的命———几分钟后，3辆T-34列队出现在街尾，跟随其后的是一个步兵排。
　　吉森及其车组立即做出反应。埃赫兹对着苏军坦克不间断地连续射击，斯普瑞格竭尽全力补充弹药。主炮在这几位经验丰富的坦克手中变成了一个巨大口径的机关枪。3辆T-34几分钟后被摧毁。
　　5点左右，又有4辆T-34轰鸣着从河滨公路向大桥开来。吉森的车组再次例行公事似地完成了阻击任务。在战斗中没有时间考虑做什么。一切都像程序般地进行着，就像处理一项事务性工作一样。4辆坦克相继被击毁。以后直到太阳落山，再没有苏联坦克冒险接近大桥了。 （据“新华网”）